แสง UV เป็นส่วนหนึ่งของแสงที่มองเห็นได้และมีช่วงความยาวคลื่นตั้งแต่ 100 ถึง 400 นาโนเมตรดังแสดงในรูปที่ 1ด้านล่าง สเปกตรัม UV แบ่งออกเป็นสามส่วนเพิ่มเติม 290–320 นาโนเมตร (UVB) และ 320–400 นาโนเมตร
ครีมกันแดด (UVA) ( Moyal และ Fourtanier, 2008 , Matts, 2006). UVC ใช้สเปกตรัม 100–290 นาโนเมตร อย่างไรก็ตาม ไม่มีความสำคัญทางการแพทย์เนื่องจากถูกกรองออกโดยชั้นโอโซนทั้งหมด UVB กระตุ้นการผลิตเม็ดสีเมลานินและกระตุ้นเซลล์ผิวให้สร้างหนังกำพร้าที่หนาขึ้น ส่งผลให้ผิวมีสีแทนยาวนาน ยังเป็นสาเหตุหลักของการถูกแดดเผาอีกด้วย แสง UVA กระตุ้นเมลานินบนหนังกำพร้าเพื่อสร้างผิวสีแทนในระยะสั้น มันแทรกซึมเข้าสู่ผิวได้ลึกกว่ารังสี UVB