ตามตำนานจีนโบราณต้นกำเนิดของ Huang He (แม่น้ำเหลือง) ทอดยาวไปจนถึงทางช้างเผือก ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นแม่น้ำแห่งสวรรค์ที่เชื่อมระหว่างโลกและสวรรค์ นักภูมิศาสตร์สมัยใหม่บอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่าง: แม่น้ำเริ่มต้นเป็นหิมะและน้ำแข็งบนภูเขา Bayan Har ในมณฑลชิงไห่
ทะเล ชื่อแม่น้ำมาจากตะกอนสีเหลืองที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งน้ำกักเก็บและพัดพาไปทางตะวันออกเมื่อไหลผ่านภูมิประเทศที่มีฝุ่นและร่วนซุยของที่ราบสูง Loess ทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีน เมื่อถึงเวลาที่แม่น้ำไหลถึงที่ราบชายฝั่งทะเลทางตะวันออกและไหลลงสู่ทะเลโป๋ไห่ แม่น้ำได้ไหลเป็นระยะทางเกือบ 5,500 กิโลเมตร (3,400 ไมล์) ทำให้เป็นระบบแม่น้ำที่ยาวที่สุดเป็นอันดับหกของโลก