แม้ว่าจะมีสาเหตุหลายประการที่ทำให้สุขภาพจิตเสื่อมลง แต่การศึกษาใหม่โดยนักวิจัยที่โดดเด่น 3 คนซึ่งเชี่ยวชาญด้านพัฒนาการเด็กชี้ไปที่ "การเล่นของเด็ก" อย่างอิสระผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในJournal of Pediatricsชี้ให้เห็นว่าการเพิ่มขึ้นของความผิดปกติทางสุขภาพจิตมีสาเหตุมาจากโอกาสที่เด็กและวัยรุ่นจะเล่น เที่ยวเตร่ และทำกิจกรรมต่างๆ น้อยลงในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาโดยปราศจากการกำกับดูแลและควบคุมโดยตรงจากผู้ใหญ่ แม้ว่าจะมีเจตนาดี แต่แรงผลักดันของผู้ใหญ่ในการชี้นำและปกป้อง
เด็ก และวัยรุ่นได้กีดกันพวกเขาจากความเป็นอิสระที่พวกเขาต้องการสำหรับสุขภาพจิต มีส่วนทำให้ระดับความวิตกกังวล ภาวะซึมเศร้า และการฆ่าตัวตายในหมู่คนหนุ่มสาวอยู่ในระดับที่สูงเป็นประวัติการณ์