บอลลูนอากาศร้อนเป็น เครื่องบิน ที่เบากว่าอากาศประกอบด้วยถุงที่เรียกว่า ซองจดหมาย ซึ่งมีอากาศร้อน ด้านล่างเป็นเรือแจวหรือตะกร้าหวาย (ในบอลลูนระยะไกลหรือบอลลูนระดับความสูงสูงบางแห่งเรียกว่าแคปซูล) ซึ่งบรรทุกผู้โดยสารและแหล่งความร้อน
บอลลูนลมร้อน ในกรณีส่วนใหญ่เปลวไฟที่เกิดจากการเผาไหม้โพรเพนเหลว อากาศร้อนภายในซองทำให้ลอยตัวได้เนื่องจากมีความหนาแน่นต่ำกว่าอากาศที่เย็นกว่าภายนอกซองจดหมาย เช่นเดียวกับเครื่องบิน ทุกชนิด บอลลูนลมร้อนไม่สามารถบินเกินชั้นบรรยากาศ ได้. ไม่จำเป็นต้องปิดผนึกซองจดหมายที่ด้านล่าง เนื่องจากอากาศภายในซองจดหมายมีความดันเท่ากับอากาศโดยรอบ ในกีฬาสมัยใหม่ ซองจดหมายโดยทั่วไปทำจาก ผ้า ไนลอน และทางเข้าของบอลลูน ( ใกล้กับเปลวไฟ) ทำจากวัสดุทนไฟ เช่นNomex ลูกโป่งสมัยใหม่ถูกสร้างขึ้นในรูปทรงต่างๆ มากมาย เช่น เรือจรวด และรูปทรงของผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ต่างๆ แม้ว่ารูปทร งดั้งเดิมจะใช้กับงานเชิงพาณิชย์ส่วนใหญ่ที่ไม่ใช่เชิงพาณิชย์และส่วนใหญ่
