คำอธิบายของการ จำคุกนี้ใช้กับประเทศในยุโรปและอเมริกาเหนือ เป็นหลัก ในในอดีต การจำคุก ของจีนถูกใช้เป็นวิธีการปฏิรูปจิตใจของอาชญากร และบังคับให้นักโทษทำงานเพื่อสนับสนุนรัฐ
เรือนจำ การจำคุกในสหภาพโซเวียตกลายเป็นวิธีเดียวกันในการบีบบังคับให้สิ่งที่เรียกว่าศัตรูของรัฐทำงานในนามของตน และในการทำเช่นนั้น ให้ตระหนักถึงข้อผิดพลาดในวิถีทางของพวกเขา ประเทศกำลังพัฒนาเผชิญกับความท้าทายที่แตกต่างออกไป เนื่องจากพวกเขาเผชิญกับระบบเรือนจำที่ในหลายกรณีเป็นสัญลักษณ์ของมรดกของการครอบงำของอาณานิคม เมื่อพิจารณาถึงความยากลำบากในการแทนที่โครงสร้างและการจัดระบบเรือนจำที่มีอยู่ หลายประเทศจึงประสบปัญหาในการใช้รูปแบบการลงโทษที่มีประสิทธิภาพซึ่งเหมาะสมและมีมนุษยธรรม