ในปี พ.ศ. 2497 กองทัพเรือได้เปิดตัวเรือดำน้ำลำแรกที่ใช้วัสดุกัมมันตภาพรังสีเป็นแหล่งพลังงาน ชื่อของมันคือ USS Nautilus และเป็นเรือดำน้ำลำแรกที่เดินทางไปยังขั้วโลกเหนือในปี 1958 ก่อนหน้านั้น
เรือดำน้ำนิวเคลียร์ เรือดำน้ำใช้เครื่องยนต์ดีเซลและต้องเข้าเทียบท่าเพื่อเติมเชื้อเพลิง พลังงานนิวเคลียร์ทำให้เรือดำน้ำสามารถวิ่งได้ประมาณ 20 ปีโดยไม่ต้องเติมเชื้อเพลิง เสบียงอาหารกลายเป็นสิ่งเดียวที่จำกัดเวลาของเรือดำน้ำนิวเคลียร์ในทะเล ตั้งแต่นั้นมา เทคโนโลยีที่คล้ายคลึงกันก็ได้รับการพัฒนาเพื่อขับเคลื่อนเรือบรรทุกเครื่องบิน
.gif "x5thi")
